战国初期，鲁国与强大的齐国、晋国、楚国相邻，鲁国的国君鲁穆公担心齐国侵略鲁国,便相结交晋国、楚国两个强国，希望以后鲁国遭到齐国侵略的时候，能够得到晋楚两国的援助。
为了达到睦邻友好的目的，鲁穆公派公子们到晋楚两国去做官。一大臣认为这种做法并不能解决问题，就对鲁穆公说：“越国是水乡之国，人们都善于游泳。可是，如果我们这里有人掉进水里，去请越国的人来抢救，那么不等人家赶来，溺水的人早就淹死了。又比如，如果着了火，到千里之外去取海水救，海水虽然很多，但是大火也一定扑不灭。这道理很简单：远水不救近火。同样的道理，晋国与楚国虽很强大，但是毕竟距离鲁国较远，而齐国距离鲁国较近。一旦齐国侵略鲁国，这种祸患靠晋楚两国恐怕救不了吧!”
